一般而言，身體從內部產生熱能，而環境條件決定這些內部熱能是被鎖住還是散失。換句話說，環境就像一條毛毯，要麼是非常薄的，幾乎不會鎖住身體產生的熱能；要麼是多條非常厚的，會鎖住大量的熱量。

乾燥的空氣幾乎無論其溫度如何，都能有效促進皮膚上的汗水蒸發，這大大降低了皮膚溫度和熱負荷指數。然而，潮濕的空氣則幾乎無法促進汗水蒸發，皮膚溫度也難以降低。在極度潮濕的條件下，身體主要依賴皮膚的血管擴張來散熱，這比汗水蒸發的效果要來得差，導致皮膚溫度和熱負荷指數可能上升。

有關溫度和濕度之間相互作用及其對熱調節影響的更多信息，請參見文章《實際溫度到底有多熱？》

服裝同樣會影響熱能的散失。能促進汗水蒸發的材質有助於冷卻，而那些鎖住汗水的材質(例如雨衣)則限制蒸發並增加熱負荷。同樣，厚重的保暖層會阻礙熱損失，使皮膚變熱，降低皮膚血管舒張損失熱能的效果。 。

在極端情況下，身體可能會從環境中獲得熱能(如非常熱的空氣、強烈的陽光或桑拿/溫泉)。採取措施來遮擋身體不受這些來源影響(例如，尋找陰影、遮蓋皮膚以阻擋陽光等)可以防止熱負荷指數上升。